La crisis que atraviesa la producción citrícola en Corrientes sumó un nuevo capítulo con el cierre del galpón de empaque de una importante cooperativa de Bella Vista, que dejará de operar luego de seis años de actividad. La decisión refleja el complejo escenario que enfrentan los pequeños productores, afectados por la baja rentabilidad, las consecuencias de los fenómenos climáticos y la reducción constante de la superficie destinada al cultivo de limón.
La entidad resolvió desalquilar las instalaciones donde realizaba el empaque y trasladar toda la maquinaria a otro establecimiento perteneciente a productores de la zona. El objetivo es preservar esos equipos, considerados una de las principales inversiones de la cooperativa, mientras se evalúan alternativas para reorganizar su funcionamiento.
El ingeniero Federico Carcaño explicó que la prioridad es proteger el patrimonio de la organización y replantear el rumbo de la institución.
«Son máquinas muy costosas que nos llevó mucho tiempo adquirir. Ahora queremos reestructurar la cooperativa y analizar qué nuevos objetivos podemos tener para seguir trabajando con las pocas hectáreas que todavía quedan», señaló.
Una producción que se redujo a menos de un tercio
La cooperativa llegó a reunir a 14 productores y administrar cerca de 240 hectáreas de limón. Sin embargo, la superficie cultivada cayó de manera sostenida y actualmente apenas se mantienen entre 60 y 70 hectáreas en producción.
Según Carcaño, muchos socios abandonaron la actividad porque dejó de ser rentable.
«Como cualquier negocio, si no genera ingresos, llega un momento en que no se puede sostener», explicó.
El cierre del galpón también impacta sobre los trabajadores vinculados a la actividad, ya que allí se desempeñaban embaladores, cosecheros y personal de empaque que ahora ven reducidas sus oportunidades laborales.
Costos elevados y pérdidas por el clima
Desde la cooperativa señalaron que la crisis responde a una combinación de factores que se agravaron durante los últimos años.
Entre ellos mencionaron la caída del precio del limón, los daños ocasionados por tormentas y tornados, y el aumento permanente de los costos operativos.
«El bajo valor del limón, los tornados y los problemas climáticos hicieron que la actividad citrícola fuera perdiendo capacidad de trabajo. Llegó un momento en que ya no podíamos sostener los costos del galpón, como la energía eléctrica y el mantenimiento, porque el volumen de fruta era cada vez menor», sostuvo Carcaño.
Durante el último año intentaron mantener en funcionamiento las instalaciones prestando servicios de empaque a otros productores, aunque esa estrategia no alcanzó para sostener la estructura.
Preocupación por el futuro de las economías regionales
El referente del sector aseguró que numerosos productores decidieron reconvertirse hacia otras actividades, mientras que otros abandonaron directamente el campo debido a las dificultades económicas.
«Hoy muchos productores sienten que están sobreviviendo más que trabajando», afirmó.
También advirtió sobre otro problema que comienza a hacerse evidente: la falta de recambio generacional.
«No vemos jóvenes que quieran continuar con esta actividad. Ellos crecieron viendo las dificultades que atravesaron sus padres para producir, vender la fruta y negociar con la industria, por eso muchos eligen otros caminos», expresó.
Fruta que podría quedar sin cosechar
Carcaño advirtió además que la situación financiera de numerosos pequeños productores podría impedir incluso levantar la cosecha de este año.
«La mitad de la producción de los pequeños productores probablemente quede en el campo porque no tienen dinero para iniciar la cosecha ni para pagar el flete. Algunos pueden esperar el pago de la industria a 30 días, pero la mayoría no tiene esa posibilidad», concluyó.
El cierre del galpón representa un nuevo indicador de las dificultades que atraviesan las economías regionales de Corrientes, donde la disminución de la producción y el aumento de los costos ponen en riesgo la continuidad de emprendimientos vinculados al sector agroindustrial.